現地取材班が週末の芦ノ湖で目撃したのは、「インバウンドの大混雑」と「静謐なリゾート感」という極端なコントラストでした。箱根ロープウェイの終点と直結する桃源台港では、午前11時を過ぎると海賊船を待つ多国籍の観光客でコンコースが埋め尽くされます。乗船口には数百メートルの列が形成され、1隻見送らなければ乗船できないケースも日常茶飯事です。船内では甲板上の撮影スポットを巡って場所取りが激化し、ゆっくりと湖面を眺める余裕がないという声が聞かれました。
一方で、箱根園港を発着する箱根芦ノ湖遊覧船の桟橋に足を運ぶと、空気感は一変します。双胴船の構造を活かした広いデッキには穏やかな時間が流れ、家族連れや写真愛好家が落ち着いて三脚を構えています。実際に両方の船を乗り比べた50代夫婦の手記には、次のような実感が記されていました。
「孫を連れていたので最初は派手な海賊船に乗せようとしたが、あまりの人混みに圧倒されて断念した。箱根園から乗った遊覧船は揺れもほとんどなく、静かに富士山を眺めながら湖上を一周できた。華やかさを求める若者と、落ち着きを求めるシニア層で、受け皿が完全に分かれている」（利用者アンケートより引用）
現場のリアルな観察から導き出されるのは、海賊船が「テーマパークのアトラクション」としての性格を強めているのに対し、遊覧船は「純粋な景観鑑賞船」としてのアイデンティティを保ち続けているという実態です。
