恐竜化石の発掘現場は、一般に抱かれがちな「優雅にハケで砂を払う」というイメージとはかけ離れた、過酷な土木作業と緻密な手作業の連続です。
国内屈指の産地である福井県勝山市の手取層群や、北海道むかわ町で発見された全身骨格「カムイサウルス（むかわ竜）」の現場関係者の記録によると、発掘作業の8割以上は硬い岩盤を重機や削岩機で粉砕する作業に費やされます。岩の割れ目からわずか数ミリメートルの黒い骨の断面を視認した瞬間、現場の空気は一変。そこからは精密なエアチゼル（空気圧タガネ）と実体顕微鏡を用いた、削りかすを1ミリずつ取り除く神経戦へと移行します。
化石発見場所の現在に目を向けると、福井県立恐竜博物館周辺をはじめとする主要な産地は、貴重な天然記念物や学術研究区域として厳格に法的に保護されています。かつてのように愛好家が自由にハンマーを振るえる場所は激減しており、現在は自治体や研究機関が主導する体験発掘プログラムや、許可を得た特定露頭でのみ安全な採集が許可される運用が主流となっています。
現場の研究者は当時のインタビューで「何千個ものただの石塊を割り続け、指先の感覚が麻痺した先に、1個の歯の化石が見つかる。その確率は数万分の1だが、その小さな骨片が数千万年分の空白を埋める」と語っています。偶然の積み重ねでできた化石を人間が見つけ出す行為自体が、気の遠くなるような確率の壁を越える挑戦なのです。
