紋別市のベイエリアにそびえ立つ「カニの爪モニュメント」は、単なる観光用の巨大看板やモニュメントとして企画されたものではありません。そのルーツは、1983年（昭和58年）に開催された町おこしイベント「流氷アートフェスティバル」にまで遡ります。
当時、冬の流氷という厳しい自然環境を逆手に取り、アートの力で世界へ紋別の魅力を発信しようという壮大な構想が立ち上がりました。彫刻家の長友健二氏やデザイナーのながとものぼる（長友昇）氏らが中心となり、「オホーツクの自然と海の恵み」を象徴する造形物として考案されたのが、このカニの爪でした。
実は誕生当時、このオブジェは現在のように陸上にあったのではなく、「流氷海中モニュメント」としてオホーツク海の沖合に浮かべられていました。厳冬期、海を埋め尽くす白い流氷原の間から真っ赤な巨大な爪が突き出る光景は、世界的にも類を見ないアバンギャルドな海洋アートとして大きな話題を呼んだのです。
フェスティバル当時はカニの爪のほかにも「ピラミッド型モニュメント」や「鮭の親子」といった複数のアート作品が海上に設置されました。しかし、オホーツク海の荒波や押し寄せる巨大な流氷の圧力（氷圧）は凄まじく、維持管理の難しさから他の作品は破損や撤去を余儀なくされました。その中で唯一、強固な構造と市民からの熱烈な愛着によって陸揚げされ、現在の場所（紋別市元紋別の緑地公園）に恒久展示されることになったのが、このカニの爪だったのです。
