二人の関係が世間の注目を一気に集める引き金となったのは、2015年秋から2016年にかけて相次いだ写真週刊誌のスクープでした。特に『FRIDAY（フライデー）』が報じた三軒茶屋や下北沢での古着屋デート、喫茶店でのリラックスしたひと時、さらには役者仲間の太賀（現・仲野太賀）や門脇麦らを交えたグループ交際の様子は、瞬く間に「熱愛発覚」として拡散されました。
深夜の路上でギターを片手に歌い交わす姿や、お互いの自宅を行き来しているかのような報道に対し、世間は若きカリスマ同士のビッグカップル誕生を確信視しました。しかし、関係者や当時の取材現場の空気感は、週刊誌の煽情的な見出しとは大きく異なっていました。
菅田将暉自身、後のトーク番組や雑誌のロングインタビューで、二階堂ふみとの関係を「完全に友達」「お互いに小動物を見ているような感覚」「ソウルメイト」と表現しています。恋愛特有の独占欲や駆け引きではなく、表現者として同じ波長を持ち、カルチャーや演技論を一切の遠慮なくぶつけ合える稀有な存在であることを明かしていました。報道各社の追跡取材に対しても、双方が隠し立てすることなくオープンに行動していた点こそが、やましい関係ではないことの何よりの証拠でした。
