夏木マリの湯婆婆については、そのインパクトの強さゆえにインターネット上やSNSで様々な噂や憶測が飛び交ってきました。現場の事実と照らし合わせ、代表的な3つの疑問を検証します。
【噂1】特殊メイクで顔を完全に隠しているため、誰が演じても同じなのでは？
これは完全な誤解です。舞台版の湯婆婆は、顔を覆い隠すラバーマスクを装着しているわけではありません。夏木マリ自身の顔立ちを活かした立体的なウィッグと陰影の強い舞台メイク、そして大型ヘッドパペットを手元の操作や首の動きと連動させる高度な身体技法を用いています。目線の鋭さ、口角の微細な歪み、顎の引き方一つで喜怒哀楽を伝える表現は、長年培われた舞台俳優としての身体操法があって初めて成立しています。
【噂2】高齢のため、セリフや動きは吹き替え・影武者を使っている？
劇場に足を運んだ観客であれば、この噂がいかに的外れであるかが分かります。夏木マリは劇中の激しい咆哮や呪文の詠唱、瞬時に切り替わる銭婆の優しい語り口に至るまで、すべて生の声と生身の身体で演じています。ピラティスや日頃のストイックなトレーニングによって鍛え抜かれた体幹と発声法が、70代という年齢の限界を完全に打ち破っています。
【噂3】海外の観客には日本語の湯婆婆のニュアンスが伝わらない？
2024年のロンドン・ウェストエンド公演では、全編日本語上演（英語字幕付き）という形態が採られました。字幕を追う必要があるにもかかわらず、現地の英メディア（The Guardian、The Times等）は「夏木マリの発する音のエネルギーと身体表現は、言語の壁を完全に無力化した」と最上級の賛辞を贈りました。湯婆婆が千尋の名を奪うシーンや契約書のやり取りにおける威圧感は、言葉の意味を超えてダイレクトに現地の観客の感情を揺さぶりました。
