彼の強さの根底には、日本格闘技史に深く刻まれた歴史がある。若き日に新日本プロレスに入門し、アントニオ猪木や山本小鉄らの薫陶を受けた彼は、やがて真の強さを求めて過激な実戦の道へと舵を切った。その到達点こそが、盟友・船木誠勝と共に立ち上げた総合格闘技団体「パンクラス」だ。
1990年代初頭、当時はまだ概念すら曖昧だった総合格闘技の礎を築くため、彼らは一切の妥協を排した真剣勝負を敢行した。「ハイブリッド・レスリング」を標榜し、秒殺決着が連発したパンクラスのマットは、世界中の格闘家に衝撃を与えた。この過酷な時代に培われた実戦的な関節技と打撃の技術こそが、現在のプロレスのリングでも他を圧倒するリアルな強さの源泉となっている。
