作品におけるもう一人のヒロイン的存在が、青道高校野球部マネージャーの吉川春乃である。グラウンドのすぐ傍で栄純の成長を見守る春乃に対し、若菜は「日常の象徴」であり「故郷の光」として描かれている。
春乃が栄純の野球選手としての苦難や汗を共有する存在だとすれば、若菜は「沢村栄純という一人の人間」の根幹を知る存在だ。寺嶋裕志の手によって緻密に描き分けられたこの二人の対比は、スポーツ漫画におけるヒロインの在り方に深い奥行きを与えた。ファンがどちらを支持するかにかかわらず、若菜が栄純にとって「代えのきかない存在」であることは疑いようがない。
