食品のパッケージに記載されている日付表示には、法的な基準に基づく明確な区別が存在します。消費期限と賞味期限の違いを正しく把握することは、家庭内での食中毒を防ぐための第一歩です。
農林水産省および消費者庁の食品表示基準において、「賞味期限」はおいしく食べられる品質の保持期限を指し、スナック菓子や缶詰、カップ麺など劣化が比較的遅い食品に適用されます。これに対し、水分量が多く品質劣化が急速に進みやすいパン類の多くには「消費期限（安全に食べられる期限）」が設定されています。
各食品メーカーが消費期限を決定する際は、公的検査機関での保存試験データに「安全係数（一般的には0.7〜0.8程度）」を掛け合わせて算出しています。例えば、製造から5日程度まで理化学的・微生物学的に安全が確認された商品であれば、その0.8倍にあたる4日目を消費期限として印字する設計です。
この数値を根拠に「期限から1日程度なら安全域に入っている」と解釈する消費者は後を絶ちません。しかし、この安全係数はあくまで「外装フィルムに記載された保存温度（常温保存：15〜25℃）」が厳格に守られていることを前提とした理論値にすぎません。室温が25℃を超える夏季や湿度の高い梅雨時、暖房器具で密閉された冬季の室内では、メーカーの想定を遥かに超える速度で細菌や真菌（カビ）が増殖します。
また、未開封パンの消費期限切れであっても、内部の気体置換包装（窒素充填など）が施されていない通常包装の場合、袋内部にはすでに微量の酸素と水分が存在しています。開封・未開封を問わず、消費期限を過ぎた瞬間から製品の安全保証は完全に失われると認識しなければなりません。
