インターネット上の検索窓に「加藤優」と入力すると、関連検索ワードに「死亡説」「亡くなった」といった穏やかではない言葉が表示されることがあります。しかし、これは完全な事実誤認（デマ）です。
この誤解が広まってしまった背景には、2つの大きな要因が複雑に絡み合っています。
第1の要因は、劇中で加藤優の親友・松浦悟役を演じ、アイドル・俳優として絶大な人気を誇った沖田浩之さんが1999年3月に36歳の若さで急逝されたことです。当時、日本中に大きな衝撃を与えたこの悲報が、年月の経過とともに「金八第2シリーズのメイン不良生徒役が亡くなった」という大雑把な記憶に変換され、加藤優役の直江喜一と混同されるケースが多発しました。
第2の要因は、直江喜一が20代後半で一度芸能界を完全に退き、一般企業（建設関連会社）に就職してサラリーマン生活を送っていたことです。長期間にわたりメディア露出が途絶えたことで、「消息不明＝死亡したのではないか」という根拠のない噂がネット掲示板やSNS上で拡散してしまったのです。
