宗教年鑑の数字とは対照的に、NHK放送文化研究所が実施する「日本人の意識調査」や、国際社会調査プログラム（ISSP）による日本国内の信仰心に関する調査結果を参照すると、驚くべき実情が示されています。
「あなたは何らかの宗教を信じていますか？」という問いに対して、「信じていない（無宗教）」と回答する割合は全体の約65%〜70%に達します。信仰を持っていると明確に答える層は20%台から30%前後に過ぎません。
「無神論」ではなく「無宗派・無教団」という心理
日本人が無宗教を自認する理由は、決して神仏の存在を全否定する「無神論（Atheism）」ではありません。社会学や宗教学のフィールドワークでは、以下の3つの深層心理が指摘されています。
第一に、特定の宗教団体・教義への帰属拒否です。日本人にとって「宗教を持つ」という言葉は、特定の教団に入信し、規律に従い、お布施や勧誘活動を行うことを想起させます。1990年代の地下鉄サリン事件以降、教団組織に対する警戒感は一層強まりました。
第二に、「宗教＝生活習慣・年中行事」という認識です。初詣や厄払い、お盆の墓参り、お彼岸の法要を、教義の信仰ではなく「伝統的な年中行事」「マナーやしきたり」として捉えています。教義を学んで信じるのではなく、生活文化として身体化されているため、本人はそれを信仰と呼びません。
第三に、多神教的アニミズム（八百万の神）の受容です。山や川、木々や道具にまで神仏が宿ると感じる感性があるため、絶対的な唯一神への絶対帰依という一神教的な信仰スタイルそのものに馴染みがないのです。
