なぜ40代から50代にかけて、これほどまでに強烈な停滞感が生じるのか。アメリカ心理学会（APA）をはじめとする最新の認知・発達研究は、脳の報酬系システムの機能的変化にその答えを見出している。20代や30代においてドーパミンを分泌させていた「社会的承認」や「昇進・昇給」といった外的な刺激に対し、中年期の脳は次第に鈍感になる。これは脳の欠陥ではなく、生物学的に「量的な拡大」から「質的な深まり」を求めるように脳構造が再配線（リワイヤリング）されている証拠なのだ。
急速に拡大するメンタルヘルスケア産業においても、従来の対症療法的なアプローチから、自己の内面と対話するアクセプタンス＆コミットメント・セラピー（ACT）や、マインドフルネスを基盤としたプログラムへの転換が進んでいる。停滞感から脱出するための処方箋は、無理にポジティブになろうと奮闘することではない。むしろ「これまでの生き方が賞味期限を迎えた」という事実を抵抗せずに受け入れることから始まる。
自分を突き動かしてきた価値観が、他人の期待や世間体によって作られた「借り物の物差し」であったことに気づくこと。そして、他者との比較による優越感ではなく、自分自身の内発的動機に基づく新しい指標を打ち立てることこそが、神経科学的にも最も有効なブレイクスルーとなる。
