本作の圧倒的な引力は、主演の吉永小百合を取り巻く男性キャスト陣の鬼気迫る演技力にあります。昭和映画界の頂点に君臨する俳優たちが、それぞれの欲望を剥き出しにしてかよに絡み合います。
特筆すべきは、悪徳警察署長・福見康治を演じた津川雅彦の怪演です。当時の津川が見せた「狡猾で傲慢、かつ暴力的な男性権力の象徴」としての演技は圧巻であり、かよを力づくで組み敷くシーンや、旅館経営で私腹を肥やす冷酷な目線は、観客に強烈な嫌悪感と緊張感を与えました。津川の徹底した悪役ぶりが、かよが犯行に至る精神的必然性を強固に補強しています。
対照的に、かよが心の底から光を見出そうとした年下の青年巡査・橋本役の三浦友和は、清廉潔白でありながらも時代の波に押し流される若者の脆さを見事に表現しました。二人が短い逢瀬の中で見せる純情さは、泥沼の愛憎劇における唯一の救いとして機能しています。
そして、観る者に最も深い爪痕を残すのが、刑事・五十沢を演じた西田敏行の情念の演技です。職務としてかよを追及しながらも、次第にその魔性の美しさに狂おしいほどの執着を抱き、自らを破滅へと追い込んでいく男の哀愁と狂気。西田敏行が放つ凄まじい熱量は、本作を単なるサスペンスから重厚な人間ドラマへと押し上げる原動力となりました。
