島木さんの過酷な闘病生活を語る上で、妻・昭子さんの存在を欠くことはできません。腎不全の患者にとって、日々の食事における塩分・カリウム・リンの厳密な管理は文字通り生命線となります。昭子さんは1日単位でグラム数を計量した特別食を作り続け、通院の送迎から精神的なケアに至るまで、一身にその重責を背負い続けました。
芸人仲間に対しても、島木さんは「元気になってみんなを驚かせたいから、見舞いは来んといてくれ」と頑なに面会を辞退していました。その心中には、かつて舞台上で見せていた筋骨隆々な武闘派キャラクターを壊したくないという、芸人としてのプライドがあったと関係者は口を揃えます。
2016年12月18日の通夜、そして翌19日に大阪市天王寺区のやすらぎ天空館で営まれた告別式には、吉本新喜劇の座長や重鎮、後輩芸人など約200名を超える関係者が参列しました。島木譲二 告別式 参列者の顔ぶれには、間寛平さん、辻本茂雄さん、内場勝則さん、池乃めだかさん、石田靖さんといった新喜劇黄金期を共に創り上げた錚々たる盟友たちが名を連ねました。
棺の中には、昭子さんの手によって、島木さんが舞台で何万回と頭を叩き続けた愛用の「特注灰皿」、そして肌身離さず持ち歩いていた「吉本新喜劇の台本」が静かに納められました。出棺の際、間寛平さんは声を詰まらせながら「島木、先に逝くなんてずるいわ……本当によく頑張ったな」と語りかけ、参列者全員が拍手と涙で伝説のコメディアンを天国へと送り出しました。
