六ヶ所村を語るうえで避けて通れないのが、日本原燃が手掛ける再処理工場の現状と国の核燃料サイクル政策です。使用済み核燃料からプルトニウムとウランを回収して再利用するサイクル計画において、六ヶ所再処理工場はその中核エンジンと位置づけられてきました。
しかし、1993年の着工以来、工事計画の見直しや原子力規制委員会による新規制基準適合性審査の厳格化、設備トラブルの発生などにより、これまでに20回以上の完成延期を繰り返してきました。関係各社の安全対策工事は継続的に進められているものの、耐震補強や竜巻対策、防火対策などの多重防護設計に要する検証は長期化しています。
報道関係者や原子力政策に詳しい専門家は、「単に工期が遅れているだけでなく、世界最高水準の安全審査を通過するための設計変更が膨大に積み重なっている」と指摘します。再処理工場が正式に稼働すれば、さらなる関連産業の活性化と税収増が見込める一方、運転開始が先送りされるたびに国のエネルギー基本計画のロードマップにも影響が及んでいます。
