石清水八幡宮が一年で最も活気付くのが、正月三が日の初詣と、1月中旬に斎行される「厄除大祭（焼納神事・厄除大祭）」の期間です。京都府内でも伏見稲荷大社や八坂神社に次ぐ参拝者数を誇り、例年三が日だけで数十万人が押し寄せます。
取材データおよび過去の混雑傾向から分析すると、混雑のピークは元旦の午前0時から午前3時、および三が日の午前10時から午後3時です。この時間帯は、石清水八幡宮参道ケーブルの乗り場に30分〜1時間以上の待機列が発生し、山麓の駐車場は早朝から満車となります。混雑を巧みに回避したいなら、「午前8時前までの早朝参拝」または「日没前の午後4時以降」を狙うのが鉄則です。
また、参拝者たちの間で近年注目されているのが、季節や祭事ごとに授与される「限定御朱印」です。特別な和紙に鳩の意匠や金の箔押しが施された御朱印は、神職が一枚一枚手作業で奉製しているため、正月の繁忙期には授与所で行列ができることも珍しくありません。御朱印集めを目的とする場合は、午前中の早い段階で授与所に立ち寄る計画を立てるのが賢明です。
そして、男山参拝の締めくくりに決して欠かせないのが、山麓の一ノ鳥居前に店を構える「やわた走井餅老舗」の名物「走井餅（はしりいもち）」です。
安永年間（江戸時代中期）に大津で創業し、明治初年に八幡の地へと引き継がれたこの銘菓は、初代・井口市郎右衛門正勝が名水「走井」を用いて作ったことに由来します。刀の刃を模した独特の細長い楕円形をしており、かつて三条小鍛冶宗近が走井の名水で名刀を鍛えた故事にちなんでいます。極薄で極上の柔らかさを誇る羽二重餅の中には、滑らかで上品な甘さのこし餡が包まれており、口に含んだ瞬間に溶けるような食感が広がります。「厄を断ち切る刀」に見立てられたこの餅を食べることは、厄除け参拝の締めくくりとしての意味合いも持っています。
