オルタネーターが電気を生み出す仕組みは、中学校の理科で習う「電磁誘導の法則」に基づいています。エンジンのクランクシャフトの回転がドライブベルト（ファンベルト）を介してオルタネーターのプーリーに伝わり、内部のローター（回転子）を毎分数千回転の高速で回転させます。
オルタネーターの内部は、主に以下の4つの精密パーツで構成されています。
- ローター（電磁石）：コイルに電流を流すことで強力な磁界を発生させながら回転する部品。
- ステーター（固定コイル）：ローターの周囲に配置され、磁界が回転することで交流電流を発生させる部品。
- レクチファイア（整流器）：発生した三相交流電流を、車載電装品が使用できる直流電流（DC12V〜14V）に変換するダイオード群。
- ICレギュレーター（電圧調整器）：エンジンの回転数が上がっても電圧が過剰に上がらないよう、常に13.5V〜14.8Vの適正範囲に電圧を制御する基板。
これらに加え、ローターへ電流を届ける「ブラシ」と呼ばれるカーボン製の消耗部品が組み合わさっています。この極小部品の摩耗や経年劣化が、発電不良を引き起こす大きな引き金となります。
