ニュウドウカジカが世界的な知名度を獲得した最大の転換点は、2013年にイギリスのユーモア科学啓発団体「醜い動物保存協会（Ugly Animal Preservation Society）」が主催したオンライン投票でした。パンダやトラのような愛くるしい動物ばかりに保護の資金が集まる現状を風刺するため、同団体がマスコットキャラクターを選出する一般投票を実施したところ、圧倒的な得票差で頂点に君臨したのがこの魚です。これが世界一醜い生き物の理由としてメディアで大々的に報じられ、日本国内でも強烈なインパクトとともに定着しました。
当時拡散されたアイコン的画像は、2003年にオーストラリアとニュージーランドの共同調査（NORFANZ探査）で採集され「ミスター・ブロビー（Mr. Blobby）」と名付けられた標本写真です。鼻のように突き出た突起、半開きの口、ぬめりを帯びたピンクの表皮は、世界中に「奇怪な深海モンスター」という偏見を植え付けました。
しかし、海洋研究開発機構（JAMSTEC）やモントレー湾水族館研究所（MBARI）などの深海調査映像を確認すると、現場の姿は180度異なります。原潜や無人探査機がライトを当てる漆黒の深海で、彼らは丸みを帯びた大きな頭部と大きな黒い瞳を持ち、オタマジャクシを巨大化させたような落ち着いたフォルムで海底に静座しています。決して肉が融解しているわけでも、不機嫌な人間の顔相をしているわけでもありません。地上で私たちが目撃した「あの姿」は、過酷な深海から大気圧下へと強制連行された結果生じた、痛ましい姿形だったのです。
