しかし、ジャーナリズムとして、また命に関わる医療情報として、決して目を背けてはならない残酷な臨床的真実があります。それが「昨日まであんなに元気だったのに」という言葉で表現される、膵臓癌末期の急変経緯です。
膵臓癌は、他の固形癌（胃癌や乳癌など）と比べても、経過のグラフが「なだらかな下り坂」を描きません。長期間にわたって高い活動性（元気な状態）を維持したまま水平に推移し、最後の数週間から数日で垂直に落ち込む「クリフ（崖）構造」と呼ばれる急激な悪化パターンを辿ることが特徴です。
この急変を引き起こす主な引き金は、以下の通りです：
- 閉塞性黄疸・胆管炎の併発：膵頭部のがんや肝門部リンパ節転移が胆管を圧迫し、急激な黄疸や重篤な細菌感染（胆管炎）を引き起こして敗血症に至る。
- がん悪液質（カヘキシア）の暴走：腫瘍から放出される炎症性サイトカインにより、食事を摂っていても筋肉と脂肪が急速に分解され、数日のうちに急速な衰弱と倦怠感が襲う。
- 肝転移の増大による肝不全：膵臓癌ステージ4転移と自覚症状において、肝臓の予備能が限界を迎えた瞬間、アンモニア代謝の破綻（肝性脳症）や大量の腹水が一気に噴出する。
- 消化管通過障害（十二指腸閉塞）：腫瘍の直接浸潤により食事が一切通過しなくなり、電解質異常や脱水が急加速する。
「本人が痛がっていないからまだ大丈夫」「こんなに歩けるのだから治療は完ぺきにいっている」という過度の思い込みは、急変が起きた際に患者本人と家族を深いパニックと後悔に突き落とします。今ある元気さは、抗がん剤と本人の体力がギリギリの均衡を保っている綱渡りの上に成り立っているという冷静な認識が欠かせません。
