愛ちゃんが亡くなったのは、1989年7月の大相撲名古屋場所の初日をわずか数週間後に控えた時期でした。部屋関係者や日本相撲協会内部からは「精神的打撃を考慮し、本場所を全休して家族のケアに専念すべきではないか」という休場勧告も出されていました。しかし、千代の富士は涙を拭い、本場所への強行出場を決断します。
「愛のために勝つ。土俵の上で逃げる姿を見せるわけにはいかない」——当時の後援会関係者に漏らした言葉通り、千代の富士は鬼気迫る形相で土俵に上がりました。初日から白星を重ね、鋭い眼光と鋼の肉体で相手力士を圧倒。土俵下に控える間も一切の雑音を遮断し、張り詰めた集中力を維持し続けました。
そして千代の富士は、14日目まで全勝をキープ。千秋楽では宿敵である横綱・大乃国との熾烈な優勝決定戦を制し、哀しみを背負った極限状態の中で15戦全勝優勝という奇跡を達成したのです。優勝パレードの後、支度部屋で賜杯を抱いた千代の富士は、報道陣の前で一度だけ声を詰まらせました。宿舎へ戻り、愛娘の遺影に優勝パピルスと賜杯を捧げた際、初めて人目を憚らず号泣した姿は、昭和から平成への転換期を象徴する伝説の一幕として語り継がれています。
この直後の1989年9月場所、千代の富士は通算勝利数で当時の史上最多記録（965勝）を更新し、相撲界で初となる国民栄誉賞を受賞しました。国民的英雄が見せた凄まじい精神力は、同じように理不尽な不幸や喪失を経験した多くのファンに大きな勇気を与えました。
