日本サッカー協会（JFA）が莫大な招聘費用を投じてまで南米や欧州の強豪国とマッチメイクを行う背景には、単なる興行収入の確保を超えた強化試合を行う理由が存在します。日本代表の歴代指揮官が記者会見や専門誌のインタビューで口を揃えるのは、「格下相手に大勝するよりも、世界のトップランクに自陣の脆弱性を抉り出される経験こそがチームを育てる」という冷徹なリアリズムです。
かつて日本代表を率いた名将たちも、手記や退任後の回想録で「親善試合で生じる歪みやプレッシャーの欠如をいかに公式戦レベルへ引き上げるか」というメンタルマネジメントの葛藤を吐露しています。公式戦の一発勝負では、監督はどうしても実績のあるベテランや手堅い戦術に依存せざるを得ません。しかし親善試合であれば、欧州5大リーグで急成長を遂げる20代前半の若手を抜擢し、代表特有のプレッシャー下でどのような判断を下すかを実地でテストできます。
さらに、現代フットボールにおけるスカウティング分析は緻密を極めています。親善試合で相手チームが仕掛けてくるハイプレスや可変フォーメーションを体感することで、データ解析班やコーチ陣は「自チームのビルドアップがどの局面で詰まるのか」をミリ単位で修正するデータを手に入れます。強豪国とのマッチメイクは、本大会で致命傷を負わないための「事前のワクチン接種」としての機能を果たしています。
