山梨県道志村の現場周辺は、急峻な斜面と密集した雑木林、無数の枯れ沢が入り組む極めて過酷な地形である。当時、警察の捜索ルートは主に足場が確保できる登山道や林道、主要な沢沿いに集中していた。小さな子供の手の届く範囲、あるいは歩行可能なルートを優先して網羅する捜索体制が組まれたのは、当時の気象や安全確保の観点からは不可避の選択だったとも言える。
だが、山岳の地理的盲点は捜索隊の足元に潜んでいた。後に遺留品や骨片が発見されたエリアは、捜索本部が「子供が一人で立ち入ることは極めて困難」と判断した傾斜地や、土砂崩落の危険がある急斜面の影にあたる枯れ沢だった。鬱蒼と茂る樹木は上空からのヘリコプターやドローンの視界を遮り、地面を覆う分厚い腐葉土層は微小な遺留品を覆い隠した。数十メートルの至近距離を捜索隊が通過しながらも目視できない「見えないポケット」が存在したことが、発見の長期化につながった最大要因である。
