在宅医療や救急搬送の現場を取材すると、測定機器の数値と患者の主観的感覚が大きく乖離する2つの典型例に直面します。
多くの生活者が悩むのが、「激しく息苦しいのに血中酸素飽和度は98％で正常」という乖離の理由です。救急外来を訪れる若い世代に多いこのケースの正体は、過換気症候群やパニック障害、自律神経失調症による過呼吸状態です。過剰な呼吸によって血中の二酸化炭素（CO2）が過度に排出され、血液がアルカリ性に傾くことで息苦しさや手足のしびれが生じます。このとき肺胞での酸素取り込みは正常に行われているため、パルスオキシメーターは99％を表示します。また、重度の貧血を抱えている場合もヘモグロビン自体の絶対量が不足しているため組織は酸欠状態になりますが、現存するわずかなヘモグロビンが酸素を掴んでいれば数値は正常域を示してしまいます。
一方、より医学的に恐ろしいのが逆のパターン、すなわち「本人は息苦しさを訴えていないのに数値が88％まで落ちている」という状態です。臨床現場ではこれを「ハッピーハイポキシア（無自覚性低酸素血症）」と呼びます。高齢者や糖尿病患者では神経の感受性が低下しており、低酸素に対する身体の警告反応が鈍くなっています。訪問看護師の証言によると、「普段どおりテレビを見て談笑している高齢の親を念のため測定したら、87％を示しており即座に救急搬送、そのまま緊急入院となった」という実例は決して珍しくありません。自覚症状だけに頼る健康管理の危うさがここに浮き彫りとなっています。
