幼少期に「つつじの花を摘んで甘い蜜を吸った」という経験を持つ方は少なくありません。しかし、現代の植物生化学および医療現場の知見では、「つつじ さつき 毒性の有無」に関して強い警告が発せられています。
ツツジ属の植物には、「グラヤノトキシン（Grayanotoxin：旧称ロドトキシン）」と呼ばれる環状ジテルペン構造の神経毒性物質を含む種が存在します。グラヤノトキシンは細胞膜のナトリウムチャネルに作用し、脱分極を持続させることで以下のような中毒症状を引き起こします。
- 初期症状：口腔内の灼熱感、吐き気、激しい嘔吐、めまい、多汗
- 重症化時：徐脈（脈拍の異常低下）、血圧低下、手足の麻痺、意識混濁、痙攣
特に山野に自生するレンゲツツジ（蓮華躑躅）は毒性が極めて強く、葉や花、蜜に至るまで全体に高濃度の毒素を含んでいます。家畜が誤食して中毒死する事例が古くから知られており、「羊躑躅（羊が足踏みして倒れるほどの毒）」の別名を持つほどです。
街路樹に植えられるヒラドツツジや園芸用のサツキツツジは毒性が比較的低いとされますが、交配親の系統によっては微量の毒素が含まれる場合があり、素人目には毒性の高い野生種や交配種との識別は困難です。「子どもが公園で花の蜜を吸う行為」は極めて危険であり、絶対に避けるべき習慣として家庭や教育現場で指導されています。
