電柱がへし折れたり根元から引き抜かれたりする最大の引き金は、大型台風による暴風と飛来物の衝突、そして大地震による地盤の液状化や揺れです。電柱自体は風速40〜60m/s程度に耐えうる設計がなされていますが、トタン屋根や看板などの飛来物が電線に引っかかると、想定以上の猛烈な荷重が電柱頂部にかかり、テコの原理で根元から破断してしまいます。
地震においては、激しい揺れそのものに加えて、埋立地や河川沿いで起きる「液状化現象」が致命傷となります。地盤がドロドロの液体状になることで電柱の支持力が失われ、電線の重みに引っ張られてドミノ倒しのように連続倒壊する事例が後を絶ちません。
見過ごせないのが電柱の老朽化です。一般的にコンクリート柱や鋼管柱の耐用年数は約40〜50年とされています。高度経済成長期に大量架設された電柱が今まさにその更新期を迎えており、内部鉄筋の腐食やひび割れ、沿岸部での塩害によって強度が低下している個体も存在します。「根元に亀裂が入っている」「普段より電柱が傾いている」「カラスの営巣やツタの過度な巻き付きがある」といった前兆は、強風時に倒壊を引き起こす危険信号です。
