芦田愛菜の女優としての真価が改めて世に見せつけられた契機が、約7年ぶりの民放連続ドラマ本格出演となった2023年7月期の学園サスペンス『最高の教師 1年後、私は生徒に■された』（日本テレビ系）でした。いじめの標的となりながらも尊厳を取り戻そうとする女子生徒・鵜久森叶役を演じた際、第1話で見せた約6分間に及ぶ涙の独白シーンは、テレビドラマ史に残る名場面として語り継がれています。
感情が昂るあまり声を震わせ、言葉を絞り出すように訴えかけるその生々しい演技は、SNS上でも「鳥肌が止まらない」「子役時代の記号性を完全に払拭した」と凄まじい反響を呼びました。単なる悲劇のヒロインではなく、痛みを抱えながらも自らの足で立ち上がろうとする人間の強さと弱さを同時に表現できるレンジの広さは、批評家筋からも極めて高い評価を獲得しました。
続く2024年1月期のTBS系日曜劇場『さよならマエストロ〜父と私のアパッシオナート〜』では、西島秀俊演じる不器用な父親に対して複雑な愛憎と拒絶を抱える娘・夏目響役を好演。過去のトラウマに縛られ、冷淡な態度を取りながらも内面では家族の温もりを求めて揺れ動く心理描写は、台詞のない視線の泳ぎや指先の強張りといった微細な身体表現によって観客の胸に深く刺さりました。共演者からも「カメラが回った瞬間に場の空気が一変する」と称賛される集中力は、まさに本格派女優としての成熟を物語っています。
