食事の量を20代のころと同じ水準まで減らしているにもかかわらず、なぜ腰回りや背中のハミ肉だけが頑固に残ってしまうのか。都内の女性外来および抗加齢医療の専門医らに取材を重ねると、多くの人が見落としている生理学的な変化が浮かび上がってきました。
女性の身体を守ってきた女性ホルモンであるエストロゲンの血中濃度は、50代前後の閉経期を迎えるとピーク時の10分の1以下に急落します。エストロゲンには、余剰エネルギーを皮下脂肪（主に下半身）へと蓄えさせ、内臓脂肪の過剰な蓄積を抑制する強力なシールド機能が備わっていました。しかし、この防壁が失われることで、脂質代謝のバランスは一気に男性型へと転換します。その結果、腸間膜の周囲に内臓脂肪が急速に積み上がり、押し出されるように腰回りが膨張していくのです。
さらに見過ごせないのが、更年期特有の自律神経バランスの乱れと慢性的な睡眠の質の低下です。エストロゲン欠乏によって交感神経が優位になりやすくなると、ストレス対抗ホルモンであるコルチゾールが過剰分泌されます。コルチゾールは血中のブドウ糖を増やし、脂肪を内臓周辺や腹膜にため込む命令を下す性質を持つため、厳しい食事制限そのものが肉体的なストレスとなり、かえって腰回りの脂肪を保持しようとする防衛反応を引き起こします。「食べないのに痩せない」という袋小路の背後には、ホルモンと内分泌の過酷な相互作用が存在しています。
