1990年代に入ると、彼女の勢いは留まることを知らなかった。特に1996年にフジテレビ系で放送された『ロングバケーション』は、社会現象を巻き起こす大ヒットを記録。山口智子が演じた不器用で情に厚い落ち目のモデル・葉山南役は、まさに彼女自身の経験と素顔が投影されたハマリ役であった。
バブル崩壊後の日本において、彼女が体現した自然体で自立した女性像は、多くの女性たちの熱烈な支持を集めた。フジテレビの月9枠を象徴するトレンディドラマの女王として、山口智子は一時代を完全に築き上げたのだ。モデル時代の挫折や苦悩、そこから這い上がってきた強さがあったからこそ、あの南の生き様には圧倒的な説得力が宿っていたのである。
