歴史の年号を強固に記憶するためには、「なぜその事件が起きなければならなかったのか」という因果関係の把握が欠かせません。単に入鹿という有力者が憎まれて殺されたのではなく、そこには国内外の切迫したパワーバランスが存在していました。
当時、朝鮮半島では高句麗・百済・新羅が激しい抗争を繰り広げており、大陸では巨大帝国である唐が勢力を急拡大させていました。この強大な外圧を前にして、日本が独立を保つためには、豪族たちが各地の土地と人民を勝手に支配する古い分権的システムを解体し、天皇を中心とする中央集権国家を大至急構築する必要がありました。
しかし、蘇我氏は聖徳太子（厩戸皇子）の死後、自らの血を引く天皇の擁立を強行し、山背大兄王（聖徳太子の息子）一族を滅ぼすなど、皇室を凌駕する権勢を振るっていました。『日本書紀』の記録によると、飛鳥板蓋宮の三韓朝貢の儀式の最中、中大兄皇子と中臣鎌足が剣を抜いて躍り出た際、入鹿は驚愕して「私に何の罪があるのか」と叫んだと伝えられています。天皇の御前を血で染める前代未聞の暗殺劇は、国家存亡の危機感に突き動かされた若き指導者たちによる、乾坤一擲の権力奪還作戦でした。
