女子サッカーの報道において、一般のファンが最も陥りやすい誤解が「FIFAランキングが格下の相手なら危なげなく勝てる」という根拠なき楽観論です。しかし、この認識は現代の女子フットボール界においては完全に時代遅れの盲点と言わざるを得ません。
男子サッカーと比較して、女子サッカーはクラブレベルの資金投下スピードが爆発的であり、特にヨーロッパのビッグクラブ（バルセロナ、チェルシー、バイエルン、リヨンなど）が下部組織を含めて巨額の投資を行っています。その恩恵を受けた各国の代表選手たちは、たとえ自国のFIFAランキングが20位〜30位台であっても、個々のフィジカルエリートがトップリーグで日常的にハイレベルな戦いを経験しているのです。
データを見れば一目瞭然です。過去大会における下位ランク国によるジャイアントキリングの発生率は、2010年代初頭の大会と比較して倍増しています。相手が堅守速攻に徹し、わずか1回のカウンターやVAR判定によるPKで先制された場合、ポゼッションで圧倒しながらも0-1で敗れ去るという悲劇は、前大会の強豪国でも頻発しました。「格下相手の取りこぼし」こそが、グループリーグ最大の落とし穴なのです。
