時計の針が未明を指しても太陽が空にとどまり続ける現象に対し、多くの人が「地球の自転が狂ったのではないか」という錯覚を抱きます。しかし、この壮大なスペクタクルの真相は、地球の地軸が公転面に対して約23.4度傾いているという単純かつ決定的な天文学のメカニズムに帰着します。
地球は自転軸を傾けたまま、1年をかけて太陽の周囲を公転しています。北半球が太陽に向かって最も傾く夏至（例年6月21日前後）を迎える時期、地球の北端部は自転しても太陽の光が当たる範囲から外れません。北極圏の境界線である北緯66度33分以北では、地球が1回転（24時間）しても太陽光が届き続ける領域、すなわち「太陽が沈まないエリア」が形成されます。
国立天文台や欧州宇宙機関（ESA）の天文学データによると、緯度が高くなればなるほど、太陽が地平線と接触しない期間は長期化します。北極点直下では半年間にわたって太陽が一度も沈まない完全な昼が続きます。太陽は東から昇って西へ沈むのではなく、地平線すれすれを波打つように水平移動しながら空を旋回する特異な軌道を描くのです。
