事故などで歯が完全に抜け落ちた際、最もやってはいけない致命的な行為が「水道水による強い洗浄」と「ティッシュペーパー等による乾燥」です。衛生面を考慮して汚れを洗い流したくなる心理は自然ですが、医学的に見るとこの行動は歯の命をその場で絶ってしまう決定的なミスにつながります。
歯と顎の骨（歯槽骨）を強固に繋ぎ留め、噛み応えを感じるクッションの役割を果たしているのが、歯根の表面を覆うわずか0.2〜0.3ミリほどの非常にデリケートな結合組織である歯根膜です。水道水は体液と比べて浸透圧が極端に低いため、浸した瞬間に浸透圧の差によって水分が歯根膜細胞内に急速に流れ込み、細胞膜が破裂して細胞が即座に死滅してしまいます。さらに、歯根部をごしごしと指やガーゼで擦り洗いすると、物理的な摩擦で歯根膜が剥ぎ取られてしまい、元の位置に戻しても骨と再結合する能力を完全に失ってしまいます。
歯を保存する上で決定的に重要となるのが、歯根膜の生存時間です。日本外傷歯学会のガイドライン等でも示されている通り、完全に乾燥した環境に晒された場合、歯根膜細胞はわずか30分程度で不可逆的な壊死を起こします。60分を超えると生存細胞はほぼゼロに近くなり、仮に歯を骨の中へ戻す処置を行っても、骨性癒着（アンキローシス）や歯根の吸収が進行し、最終的には抜け落ちてしまうリスクが跳ね上がります。
そこで推奨されるのが、浸透圧が生体細胞に極めて近い液体を用いた保管です。最も身近かつ有効な手段が、コンビニエンスストアや自動販売機でも手に入る「成分無調整の牛乳」です。抜けた歯を牛乳につける理由は、牛乳の浸透圧や中性のpH（約6.6〜6.8）が生体液に極めて近く、含まれるカルシウムやタンパク質が細胞膜を保護し、乾燥と破裂の両方を防いでくれる点にあります。冷えた牛乳に浸しておけば、受診までの歯根膜の生存時間を約2〜6時間程度まで大幅に延ばすことが可能です。牛乳が手に入らない場合は、薬局やドラッグストアで入手できる生理食塩水での保管、あるいは学校の保健室や公共スポーツ施設に配備されている専用の歯牙保存液（ネオキープなど）が最良の選択肢となります。
これらが入手困難な極限状態であれば、患者自身の口腔内（頬の内側と歯茎の間）に歯を収めて唾液で満たしたまま運ぶ手法もありますが、誤飲や誤嚥の危険が伴うため、意識の清明な大人に限定されます。いずれの場合も、歯を扱う際は「歯の頭の部分（歯冠部）」のみを指でそっと持ち、根元の部分（歯根部）には絶対に触れないことが鉄則です。
