普段飲んでいる缶チューハイの裏面表示をじっくり眺めたことがあるでしょうか。驚くべきことに、現在の市販缶チューハイの大半は「焼酎」ではなく「ウォッカ」をベースに製造されています。
なぜ「チューハイ（焼酎ハイボール）」と名乗りながらウォッカが使われるのでしょうか。理由は香味の設計自由度にあります。甲類焼酎は複数回蒸留を繰り返した純度の高いエタノールですが、原料由来のほのかな甘みや特有のアルコール感がわずかに残ります。一方、白樺の炭で何重にもろ過されるウォッカは極限まで無味無臭に近づけられています。繊細な果汁の風味やハーブの香りをそのまま引き立たせる際、ウォッカベースの方がフレーバーの再現性が圧倒的に高いためです。
もちろん、原点回帰として「樽貯蔵熟成焼酎」や厳選した本格焼酎をブレンドし、焼酎本来の重厚なコクと旨味をアピールするプレミアムチューハイも根強い支持を得ており、各社は狙う味わいによって原料用アルコール、甲類焼酎、ウォッカを緻密に使い分けています。
また、アルコール度数の基準もここ数年で劇的な変遷を辿りました。かつてRTD市場を席巻したアルコール分9%前後の「ストロング系」は、短時間で強い酔いを得られるコスパ商品として爆発的人気を誇りました。しかし、厚生労働省による「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」の策定や大手酒類メーカー各社による過度な高アルコール製品の販売自粛方針を受け、2026年現在は「日常の食事に合わせやすい5%〜7%」と「体に負担をかけない3%〜4%の低アルコール」へのシフトが完全に定着しています。
