犬や猫の肛門の左右斜め下、時計の文字盤でいう「4時と8時の位置」には、一対の「肛門嚢（こうもんのう）」と呼ばれる袋状の器官が存在します。一般的に「肛門腺」と呼ばれるこの器官には、個体ごとに異なる非常に強烈な悪臭を放つ分泌液が溜まります。本来は野生時代に縄張りを主張するマーキングや、外敵に遭遇した際の威嚇、個体識別の名刺代わりとして機能していました。
通常、健康な大型犬や筋肉量の多い個体であれば、毎日の排便時に便が肛門嚢を圧迫し、自然に分泌物が押し出されます。しかし、現代の室内飼育で暮らすトイ・プードルやチワワなどの小型犬、あるいは運動量が低下した高齢の動物、体質的に分泌物がドロドロとした粘土状になりやすい個体は、自力での排出が難しくなります。
排出されずに袋の内部に長期間滞留した分泌液は、酸化してドロ沼のような悪臭を放つだけでなく、細菌感染の温床となります。愛犬・愛猫が健康で快適な日常を送るためには、人為的な定期排出ケア（肛門腺絞り）が欠かせないのです。
