日露戦争における旅順攻囲戦は、極東不凍港を確保したい帝政ロシアと、本土防衛および満州制圧を目指す大日本帝国との生存を賭けた衝突でした。日本陸軍にとって最大の脅威は、旅順要塞に立てこもるロシア陸軍のみならず、港内に温存されていたロシア旅順艦隊（第一太平洋艦隊）の存在でした。さらに、バルト海からは強力なバルチック艦隊が極東へ回航中であり、両艦隊が合流して日本の制海権が奪われれば、大陸への補給線は完全に遮断され、日本軍の敗北は決定的なものとなる危機的状況でした。
当時の戦況において、旅順港の艦艇を撃沈するためには陸上から重砲で砲撃する必要がありましたが、港は周囲の山々に遮られ直接目視できませんでした。そこで二百三高地が極めて重要な戦略拠点として浮上します。この山頂さえ奪取できれば、眼下に旅順港全体を見渡す観測所を設置し、陸軍の28センチ榴弾砲を正確に着弾させることが可能になるためです。
一方のロシア軍にとっても、二百三高地の喪失は艦隊の全滅を意味していました。ロシア軍は機関銃陣地、コンクリート製トーチカ、高圧電流を流した鉄条網を張り巡らせ、難攻不落の要塞へと改造。1904年11月末から12月初旬にかけて行われた第3回総攻撃では、両軍が文字通り一進一退の肉弾戦を展開し、山肌が砲弾の破片と遺体で埋め尽くされる凄惨な消耗戦が繰り広げられました。
