吉田大輝の名が世界舞台で鮮烈な印象を残す契機となったのは、映画『極夜の誓い』における渾身の熱演だった。極寒の地に挑む探検家たちの葛藤を描いた本作で、彼は極限状態の中で狂気と理性の狭間を彷徨う青年を熱演。観る者の胸を焦がすような迫真の演技は、世界中の映画人から絶賛を浴びた。
同作が出品された第76回カンヌ国際映画祭のプレビュー上映において、上映終了後に沸き起こった数分間に及ぶスタンディングオベーションは記憶に新しい。国際的な映画批評家からは「静寂の中に激情を秘めた、奇跡的な眼差し」と評され、日本映画の新たな可能性を示すシンボルとして一躍時の人となった。
カンヌでの高い評価は、決して偶然の産物ではない。過酷なロケーション撮影においても役になりきり、氷点下の環境で自らを追い込み続けた徹底的な役作りがあったからこそ、あの圧倒的なリアリティが生まれたのだ。
