お腹が鳴る現象の正体は、専門用語で「腹鳴（Borborigmus）」と呼ばれ、消化管内の「液体（胃液や消化液）」「気体（飲み込んだ空気や腸内ガス）」「消化管壁の運動」が三位一体となって生じる物理的な摩擦音・反響音です。
空腹時に最も激しく鳴る理由は、胃が次の食事を受け入れる準備として行う「伝播性消化管収縮運動（IMC：Interdigestive Migrating Complex）」にあります。胃の中に食べ物がなくなってから約7〜8時間が経過すると、モチリンという消化管ホルモンが分泌され、胃から十二指腸、小腸にかけて強い波状の収縮（強収縮波）が起きます。これはいわば「胃腸の大掃除」であり、残った食べかすや古い粘膜を一気に十二指腸へ押し流すための極めて健康的な生理現象です。
この大掃除の際、胃袋の中に溜まっていた空気と少量の胃液が狭い幽門（胃の出口）を一気に通過します。そのとき、空気と液体が激しく撹拌され、風船の口をすぼめて空気を抜いたときのような共鳴音が体外へ響き渡るのです。
