そもそも「了解しました」が目上の人に使ってはいけない言葉とされたのは、2000年代半ばに刊行された一部のマナー本がきっかけだと言われている。言語学的な歴史を遡れば、「了解」という単語自体に目下に対する見下しの意味合いが含まれていたわけではない。
明治期から昭和にかけては、官公庁や軍隊、あるいは文豪たちの書簡でも、立場を問わず合意や承認の意としてごく自然に使われていた。マナービジネスの発達に伴って作られた「ローカルルール」が、いつの間にか絶対的な正解として一人歩きしてしまったのが真相だ。
歴史的な事実に照らせば、過度に言葉の傷つきを恐れる必要はない。だが、一度根付いた社会的イメージを完全に払拭するには、まだ少しの時間が必要のようだ。
