歯茎に生じる膿の袋には、大きく分けて「歯の神経が死んでいるケース」「歯周組織が破壊されているケース」の2つの発生機序が存在します。臨床現場で頻繁に確認される主な病態は以下の通りです。
最も相談件数が多いのが、歯茎にニキビのような白い突起ができる「フィステル（瘻孔／サイナストラクト）」です。過去に虫歯治療をした歯や外傷を受けた歯の神経が死に、根の先端（根尖部）に溜まった膿が骨を突き破って歯茎の表面に排出用のトンネルを作った状態を指します。すでに膿の逃げ道ができているため内圧が上がらず、「歯茎の膿が出ているのに痛くない」という特徴的な自覚症状を示します。痛まないからと放置されがちですが、内部では歯槽骨が徐々に溶かされています。
一方で、強いズキズキとした拍動痛を伴う場合は、歯周ポケットの奥深くで急激に細菌が増殖した「歯周膿瘍」や、急性化した根尖性歯周炎が疑われます。膿が外へ抜け出せず内部で強い圧力がかかっているため、夜も眠れないほどの激痛に襲われるのが特徴です。また、進行した歯周病（歯槽膿漏）による膿は、揮発性硫黄化合物（VSC）を多く含むため、特有の強烈な腐敗臭・悪臭を放ちます。
