私たちが普段「いま何歳？」と尋ねられて答えている年齢のほとんどは、「満年齢（まんねんれい）」に該当します。満年齢とは、出生時を「0歳」とし、翌年以降の誕生日を迎えるごとに「1歳」ずつ加算していく年齢の数え方です。日本国内の公的手続き、戸籍、運転免許証、履歴書などの公的文書は、すべてこの満年齢が基準になっています。
一方、かつて日本で広く用いられていたのが「数え年（かぞえどし）」です。数え年は「生まれた日を1歳」とし、その後は誕生日ではなく「毎年1月1日（元日）」を迎えるたびに全員が一斉に1歳加算される数え方です。昭和25年（1950年）に「年齢の計算に関する法律」が施行されて以降、公的機関では満年齢の使用が義務付けられましたが、現在でも七五三や厄年、一部の法要など伝統儀礼の場面では数え年が使われます。
日常の年齢をすぐに把握するための計算方法は極めてシンプルです。今年の誕生日をすでに迎えているか否かによって、引き算のやり方が1年分変化します。
- 今年の誕生日を迎えている場合：現在の西暦（2026） - 生まれた西暦 ＝ 満年齢
- 今年の誕生日をまだ迎えていない場合：現在の西暦（2026） - 生まれた西暦 - 1 ＝ 満年齢
数え年を計算する場合は、「現在の西暦 - 生まれた西暦 + 1」の計算式で算出できます。誕生日前であれば満年齢と数え年の差は2歳、誕生日後であれば差は1歳となります。
