SNSや世論調査のコメント欄において最も混同されがちな論点が、「女性天皇」と「女系天皇」の本質的な違いです。この2つの概念を正しく区別できなければ、制度論の本質を見誤ることになります。
歴史上、推古天皇から後桜町天皇に至るまで8方10代の「女性天皇」が実在しました。しかし、過去の女性天皇は全員が「父親を遡ると歴代天皇に行き着く男系女子」であり、かつ未婚のまま即位したか、あるいは皇后の地位を経て即位した未亡人でした。在位中に民間人や他の皇族と婚姻して子をもうけ、その子に皇位を継がせた例は歴史上一度もありません。
一方の「女系天皇」とは、母親のみを通じて天皇の血筋を受け継ぐ天皇、あるいは女性皇族が民間出身の一般男性と婚姻して生まれたお子さまが即位するケースを指します。歴代の皇統譜（126代）において女系天皇が即位した先例は確認されておらず、伝統派が「万世一系の男系継承という2000年以上の不文律が崩れる」と最も強く警戒している核心がここにあります。
現在注目されている愛子内親王殿下は、父方が今上天皇、祖父が上皇陛下であるため、仮に即位された場合は「第9方11代目の女性天皇（男系女子）」となります。この段階では女系天皇ではありません。しかし、もし愛子さまが一般男性と婚姻され、その間に生まれたお子さまが将来即位された場合、日本の歴史上初となる「女系天皇」が誕生することになります。この論点整理を曖昧にしたまま議論を進めることが、論争を複雑化させる最大の要因となっています。
