「現在の観覧には事前の予約や整理券が必要なのか」という点も、訪問前に必ず押さえておくべきポイントです。結論から言うと、現在の「パンダのもり」では原則として事前予約や日時指定の観覧整理券は不要となっており、現地で観覧待機列に並ぶことで鑑賞が可能です（※極端な混雑が予想される特定の超大型連休などを除く）。
しかし、予約が不要になったからこそ、日々の上野動物園におけるパンダの待ち時間と混雑状況には注意を払わなければなりません。現場の実測取材および来園者の動向分析によると、観覧所要時間には顕著な偏りが見られます。
- 平日の待ち時間：開園直後（9:30〜10:30）および午前中は20分〜40分前後で推移。天候が崩れた平日午後であれば、10分〜15分程度の短い待機時間でスムーズに観覧できる時間帯もあります。
- 土日祝日の待ち時間：開園直後から列が急速に伸び、ピークとなる11:00〜14:00の時間帯には60分〜90分、混雑のピーク期には120分超に達することがあります。
- 観覧受付終了時間：動物の体調管理および閉園準備のため、パンダの観覧列は通常15:30〜16:00頃に早期締切となります。午後に来園する場合は締め切り時刻に細心の注意が必要です。
待ち時間を劇的に短縮する最大の裏ワザは、「弁天門（西園）」からのアプローチです。多くの一般来園者はJR上野駅の公園口に近い「正門（東園）」から入場しますが、パンダのもりがある西園へは、京成上野駅や不忍口から近い弁天門を利用することで、開園と同時に数分で観覧列の先頭集団へ到達できます。
