日常の買い物でスーパーマーケットの鮮魚売り場を歩いていると、「白ハマグリ」あるいは単に「ハマグリ」と大書されつつ、1個数十円から100円前後という破格の安値で並ぶ二枚貝を目にすることがあります。スーパーの安いハマグリの正体と評判を調査すると、流通表示の是正をめぐる業界の歴史と、優れた食材としての正当な評価が見えてきます。
2000年代初頭、北米東海岸から船舶のバラスト水に混ざって東京湾（幕張沖や船橋沖）に持ち込まれたとされるホンビノス貝は、その強靭な生命力で瞬く間に大繁殖しました。当初、一部の鮮魚店や量販店が「白ハマグリ」という通称で安価に販売したため、消費者の間で「偽物が出回っている」「輸入物の粗悪品ではないか」という不信感を生む一因となりました。しかし、水産庁による表示適正化ガイドラインの策定以降、現在は「ホンビノス貝」という正式名称での販売が徹底されています。
現在におけるホンビノス貝の評判は、かつてのネガティブな外来種イメージから一変しています。千葉県船橋市周辺では「船橋名産ホンビノス貝」として地域ブランド化が推進され、ふるさと納税の返礼品や高級レストランの素材として確固たる地位を築きました。本ハマグリに比べて出汁の主張が強く、コハク酸由来のガツンとした塩気と旨味が含まれるため、バーベキューの網焼きやパスタ、チャウダーのベースとして絶大な支持を集めています。
一方で、熱帯・亜熱帯地域から輸入される外来種の白い貝「ハマグリモドキ」の現在の動向にも目を向ける必要があります。ハマグリモドキ科の貝は東南アジアや中国南部で養殖され、冷凍むき身や加工食品の原料として大量に輸入されています。また、南西諸島などの温暖な砂浜にも近似種が定着している事例が海洋調査で報告されています。これらは毒性を持たず安全に食せるものの、本ハマグリ特有の繊細な風味とは質感が異なるため、加工品を購入する際は原材料表記の確認が推奨されます。
また、外洋性のサーフフィッシングや潮干狩りで時に本ハマグリと間違えられるコタマガイが食べられるかの詳細まとめとしては、文句なしの「極上の食用貝」と断言できます。表面が滑らかで光沢があり、美しい放射状の色彩を持つコタマガイは、砂を吐きやすく身離れも良好です。身は柔らかくアミノ酸の甘みが強いため、酒蒸しやバター焼きにすると本ハマグリに匹敵する満足度を誇ります。見かけた際は捨てずに持ち帰る価値のある隠れた名品です。
