福島ハワイアンセンターの物語は、戦後日本のエネルギー革命と産業の激変から幕を開けました。常磐炭礦（常磐炭田）の閉山経緯を振り返ると、1950年代後半から始まった「石炭から石油へ」というエネルギー転換の波により、地域経済を支えていた炭鉱業は急速に衰退へ向かいます。数千人規模の雇用が失われようとする絶望的な状況下で、当時の経営陣が下した決断が「炭鉱から観光への大転換」でした。
炭鉱を掘り進める際、坑夫たちを最も苦しめていたのが地下から噴出する膨大な「温泉水」でした。採掘の邪魔者として莫大なコストをかけて排水していた摂氏40度前後の温泉を、逆に最大の観光資源として再解釈した逆転の発想こそが、常磐ハワイアンセンター誕生の契機です。当時、まだ一般庶民にとってパスポート取得すら困難だった憧れの地「ハワイ」を東北の地に再現するという構想は、当初「雪国でハワイなど絶対に無理だ」と猛反発を受けました。
この無謀とも思われた挑戦を支えたのが、炭鉱で働く家庭の娘たちを集めて結成されたダンサーチームです。2006年公開のフラガール（映画実話）として国内外で大きな反響を呼んだこのエピソードは、脚色をほとんど必要としないほどドラマチックな事実に基づいています。
常磐音楽舞踊学院が設立され、東京から招かれた一流講師・カレイナニ早川氏の厳しい指導のもと、未経験の少女たちが腰を振って踊るダンスに当初は炭鉱町の住民から「はしたない」と激しい非難が浴びせられました。しかし、彼女たちは過酷なレッスンに耐え、全国を回ってPR活動を敢行。1966年1月15日の開業初日、オープンと同時に館内は押し寄せた観客で埋め尽くされ、常夏の熱気とフラガールの情熱が東北の寒空を吹き飛ばしました。
