靖国神社の宮司に自衛隊出身者が選ばれたのは、1978年に就任した松平永芳氏（元海軍少佐・陸将補）以来、実に約46年ぶりのことです。神職の家系や神社本庁関係者ではなく、なぜ海上自衛隊トップクラスのOBが選任されたのでしょうか。その背景には3つの決定的な理由があります。
第1の理由は、「英霊の遺志と国防の現場を知る統率者」としての資質です。靖国神社は戦没者を祀る社であり、国防に命を懸けた隊員たちと同じ釜の飯を食ってきた大塚氏こそ、慰霊の本質を肌で理解しているという神社側の強い信頼がありました。
第2の理由は、「外交官経験に裏打ちされた国際感覚」です。靖国神社をめぐる諸問題は、単なる国内の宗教問題にとどまらず、海外メディアや近隣諸国からの注目に常に晒されています。ジブチ大使として国際交渉をまとめた大塚氏のバランス感覚と発信力は、開かれた神社を目指す上で不可欠な要素でした。
そして第3の理由は、近年揺らぎがちだった組織ガバナンスの再構築です。巨大な単立宗教法人としての組織運営を安定させるため、卓越したマネジメント能力を持つリーダーが求められた結果の選抜でした。
