支笏湖から西へ車を進めると、火山カルデラが作り出したもうひとつの絶景、洞爺湖有珠山ジオパークが姿を現します。2009年に日本で初めてユネスコ世界ジオパークに認定されたこの地域は、「変動する大地と人々の共生」を直感的に学べる世界的にも貴重なフィールドです。
その象徴ともいえるのが、1944年の火山活動により麦畑が一夜にして隆起して誕生した「昭和新山」です。標高約398メートルの赤茶けた山肌からは、現在も白い噴煙が立ち上り、地球の生々しいエネルギーを間近に観察できます。昭和新山山麓から架設されている昭和新山 有珠山ロープウェイを利用すれば、わずか6分ほどで有珠山山頂駅へとアクセス可能です。
山頂のテラス展望台からは、眼下に広がる洞爺湖の中島や羊蹄山、そして1977年の噴火で形成された巨大な銀沼火口原の大パノラマが一望できます。整備された遊歩道を歩けば、大自然の驚異と2000年噴火の爪痕を残す遺構が保存されており、単なる観光地巡りを超えた深い知的好奇心を満たしてくれます。
