池袋の真価を最も実感できるのは、太陽がまだ高い時間帯から暖簾をくぐる「昼飲み」と、1軒あたり千円〜2千円程度で楽しむ「センベロ巡り」です。山手線沿線でも上野や赤羽と並ぶ酒場天国として知られますが、池袋には独自の機動的な池袋はしご酒ルートが存在します。
昼飲み作戦の起点となるのは、西口駅前に昭和28年から堂々と構える老舗大衆酒場「ふくろ」です。朝8時台から営業を開始し、1階のコの字カウンターには昼前からマイペースに酎ハイを傾ける先客がずらりと並びます。毎月8の付く日には料理が半額になるなど、圧倒的なコストパフォーマンスを誇り、名物のモツ煮込みや季節の小鉢をつつきながら瓶ビールを開ける時間は、日常の喧騒を忘れさせる特別な趣があります。
「ふくろ」で下地を作った後の黄金ルートは、西一番街方面へ歩みを進め、立ち飲み処や焼とんの名店へ流れるプランです。注文を受けてから炭火で焼き上げるカシラやシロ、名物のレバテキをホッピーで流し込めば、2軒を回っても会計は3,000円以内に収まります。近年はクラフトビールのタップルームや立ち飲みワインバルもルート上に点在しており、赤提灯の大衆酒場から洋風スタンディングバーへのホッピングも無理なく繋がります。
東口側で昼飲みを狙う場合は、雑居ビルの地下や路地裏に潜む大衆食堂系酒場が穴場です。定食のおかずを単品で頼み、緑茶ハイで流し込むスタイルは、混雑を避けて静かに酔いたい一人飲み愛好家から根強い支持を集めています。
