なぜ、安定した芸能活動を続けていた彼女が、45歳という節目で早稲田大学を目指したのでしょうか。当時の特番インタビューや自著・手記において、いとうさんは「身近な人々の死と、超高齢社会に対する強烈な当事者意識」を赤裸々に告白しています。
最大の転機となったのは、40代前半で直面した実兄の突然死と、高齢化が進む自身の家族の現実でした。テレビ番組のロケやボランティア活動を通じて高齢者介護の厳しい現場を目の当たりにした際、「自分自身が高齢者になったとき、社会の重荷になるのではなく、誰かを支えられる人間でありたい」という切実な想いが芽生えたと語られています。
そこで選んだのが、早稲田大学人間科学部でした。通学制における同学部の偏差値は62.5〜65.0前後を推移する私大トップクラスの難関です。いとうさんが選抜を突破した「eスクール」は社会人を対象とした特別選抜制度を設けており、書類審査や面接、小論文を通じて志望動機と学修計画が徹底的に審査されます。筆記試験の一発勝負ではないとはいえ、「なぜいま、何を研究したいのか」という明確な論理構成と問題意識がなければ合格は不可能です。
公の場で見せた当時の表情からは、知的好奇心を満たすためのカルチャースクール的なノリではなく、「社会課題を工学と福祉の両面から解決する」という、並々ならぬ覚悟がひしひしと伝わってきました。
