中国の伝統演劇「京劇」において、役者の顔に直接施される隈取メイクやそれを模した工芸品は「臉譜（れんぷ / リエンフー）」と呼ばれます。遠目からでも息を呑む極彩色のコントラストは、単なる舞台映えの装飾ではありません。臉譜の色彩は、演じる人物の性格、道徳的善悪、果ては待ち受ける過酷な運命までを0.1秒で観客に伝達するための「厳格な視覚プログラミング」なのです。
その中でも、対極の価値観として観劇文化を支配してきたのが「赤」と「白」の決定的な対比です。
臉譜における赤（紅臉）は、三国志の英雄・関羽に代表される「至高の忠義」「誠実さ」「武勇」を象徴します。嘘偽りのない真っ赤な血潮を宿す義士として描かれ、登場した瞬間に観客は「この人物は命を賭して大義を果たす善玉である」と直感します。一方で、白（白臉）は三国志の覇者・曹操を筆頭とする「奸計」「狡猾」「冷酷無情」を意味します。顔全体を粉を吹いたような油性の白で塗り固める油白臉は、腹の底で何を企んでいるか分からない底知れぬ猜疑心を表現しており、観客に強い警戒心と生理的な嫌悪感を呼び起こすよう計算され尽くしています。
赤と白以外にも、色彩には厳密なヒエラルキーが敷かれています。
- 黒（黒臉）：剛直で私情を挟まない公明正大さ、鉄のような意志。宋代の名裁判官・包拯（ほうじょう）や豪快な猛将・張飛が代表格。
- 青・緑（藍臉・緑臉）：荒々しい獰猛さ、制御不能なエネルギー、反骨精神を秘めた緑林の侠客。
- 黄（黄臉）：武勇に秀でつつも、内面に凶暴さや陰鬱な野心を秘めた複雑な性格。
- 金・銀（金臉・銀臉）：孫悟空や神仏、怨霊、魑魅魍魎。人間を超越した神秘性や怪異性を表現。
中国伝統芸能の演出家への取材記録や戯曲論考によれば、これらは広大な中国の野外劇場において、後方の観客にも登場人物の内面を一瞬で把握させる実用的な必要性から進化しました。心理学的に見れば、臉譜とは人間の多面的な感情を一つの色彩コードに純化し、善悪のドラマを増幅させるための「視覚的ペルソナ（社会的仮面）」そのものなのです。
