お食い初めを外食で執り行う際、避けて通れないのがコストと準備のタイムリミットです。金銭トラブルや予約争奪戦の敗北を避けるための必須知識を整理します。
お食い初めの費用相場は、参加人数と店舗のグレードによって変動しますが、大人4名（両親＋片方の祖父母）または6名（両親＋両家祖父母）で集まる場合、総額は以下の水準が標準値となります。
- 大衆割烹・和食チェーン（木曽路・梅の花等）：大人1人 6,000円〜8,000円 ＋ 赤ちゃん膳 4,000円 ＝ 総額 約40,000円〜55,000円（6名）
- 高級料亭・ホテル日本料理（なだ万等）：大人1人 15,000円〜25,000円 ＋ 赤ちゃん膳 10,000円 ＋ 個室料 ＝ 総額 約100,000円〜170,000円（6名）
ここで最もセンシティブな問題となるのが「お食い初め 祖父母 費用負担」のルールです。昔ながらの慣習では「赤ちゃんの母方の実家が祝い膳（器）を用意する」などのしきたりが存在した地域もありますが、現代においては「主催者である赤ちゃん側の両親が全額を支払う」のが基本マナーとなっています。
祖父母はお祝い金（相場は1万円〜3万円程度）を包んで持参するのが一般的です。もし祖父母側から「全額出したい」「お祝いとして食事代を持たせてほしい」と申し出があった場合は、無理に突っぱねるのではなく、素直に感謝して甘えるのが円満の秘訣です。その代わり、後日きちんとした内祝い（半返し程度）を贈るか、当日のプロによる記念台紙写真をプレゼントすることで礼を尽くすのがスマートな着地点となります。最もタブーなのは、会計時にレジ前で誰が払うか揉めたり、割り勘を要求したりすることです。支払いは父親または母親が宴席の中盤でスマートに済ませておくのが鉄則です。
そして極めて重要なのが、「お食い初め 予約 いつから動くべきか」というスケジューリングです。生後100日前後の週末で、かつ「大安」や「友引」などのお日柄が良い日は、わずか数室しかない人気店の個室が驚異的なスピードで埋まります。生後1ヶ月（お宮参りの時期）を迎えた時点でリサーチを開始し、実施希望日の1ヶ月半〜2ヶ月前には予約を確定させるのが安全圏です。1ヶ月前を切ってからの手配では、希望の時間帯や完全個室が満席となり、妥協を強いられるリスクが跳ね上がります。
