多くの人が「水分がないものがドライカレーで、ひき肉を使っているのがキーマカレー」と認識している。だが、料理人や専門家に言わせれば、それは表面的な特徴の一部を捉えているに過ぎない。
根本的な違いは、その言葉が「調理状態（水分量）」を表しているのか、それとも「使用する具材（肉の形状）」を表しているのかという点にある。ドライカレーは文字通り汁気のないカレー全般を指す概念的名称であり、キーマカレーは「細かく刻んだ肉」を使った料理を指す素材主体の名称なのだ。
したがって、ひき肉を使って煮込んだカレーであっても、スープ状であればキーマカレーと呼ぶのが正しい。一方で、ひき肉ではなく細かく刻んだ野菜や大豆ミートを中心に炒め上げ、水分を飛ばした料理はキーマではなくドライカレーに分類される。この定義の起点が、両者を分ける第一の鍵となる。
